提到大象，很多人第一反应都是它们的“长鼻子”。
就像蜡笔小新大象之歌里唱的“大象，大象你的鼻子为什么那么长”一样，关于大象的长鼻子，大人小孩脑中都不免有很多的小问号，为什么长、为什么灵活、为什么有力……？
我们时常都能听闻某某动物园的大象会用鼻子开门栓，云南出走的象群此前也上演了一出用鼻子扭开水龙头的好戏。
之所以能做到，从“软件”上来说，是因为大象智力超群，记忆力、模仿力都很优秀；从“硬件”上来说，则是大象鼻子40000多块肌肉共同努力的结果（要知道，人类浑身上下的肌肉大约也就639块呐）。
大象的鼻子不是单独存在的，它是上嘴唇和鼻子的融合体。
因此其功能不仅仅是闻闻嗅嗅、呼气吸气，还承担着吃喝、交流的重任，扮演着嘴巴、手臂的作用。
如果观察大象的骨骼，在其326到351块骨头中我们是看不到鼻骨的，这是因为重达300斤的象鼻，其组成部分是脂肪、肌肉、神经和结缔组织，并无骨头。
象鼻肌肉呈条状，有八块较大的肌肉，沿着鼻根、鼻侧、鼻子底部分布，它们能够带动象鼻向上下左右活动，其余的小块肌肉则以横、竖、斜等方式分布，使得象鼻更加灵活。
因此，象鼻活动完全靠肌肉发力，既有力量，又很精巧，既能将树木连根拔起，也能给自己的后腿挠痒痒，既能举得起数百斤的重物，也能捡起掉落在地上的一片叶子。
大象的鼻孔贯穿整个鼻腔，长度1.8米到2.5米，靠近头顶的一端粗，远离头顶的一端则较细，较细的一端直径大约15厘米，单个鼻孔的直径也有2.5厘米。
非洲象的鼻尖有两个凸起，而亚洲象只有一个，这种凸起不光长得像人类手指，灵敏度也能与人类手指相媲美，能做出旋转、扭动、弯曲等动作，所以用它打开水龙不是问题。事实上，象鼻在寻找水源时，不只是完成最后这“一拧”或者“一舀”，而是全程给力。
也就是说，大象像我们一样，不可能也不会用鼻腔喝水，那样会导致窒息，但是象鼻在大象找水的过程中发挥着重要作用。
首先，闻。
在鼻腔中数千个受体细胞的作用下，大象能够嗅出十几公里外水源的味道，随后循水而去，直到找到水源位置，行进过程中，象鼻就像探测器和开路机，去除阻碍前行的杂草、树杈，敏锐的嗅觉还能帮助它们实时掌握同伴的位置，及时察觉到周围潜在的危险。
其次，吸。
到达水源地（可能是池塘、溪流、河水）后，大象便会用鼻腔吸水，每一次吸水都能吸足八升水，这些水要么被送入嘴中润喉解渴、补充水分，要么被喷洒在身上，冲澡凉爽、防止蚊虫。
再次，嬉。
如果大象想要在水中嬉戏玩耍，水又稍微有些深时，它们会高高举起象鼻，保持呼吸顺畅，此时的象鼻就像人类潜水时所用的呼吸管一样。
最后，感。
象鼻是大象传递感情的重要工具，既能自我安抚，也能互相安慰。当大象感到烦躁不安时，它们就会用象鼻扫过面颊、耳朵、牙齿、身体等部位，达到抚慰自己情绪的目的。
如果是同伴状态不佳，其他大象也会用鼻子抚摸它的头部、背部，以求让它平静；如果是母象和幼象，前者会把象鼻缠绕在后者的后腿上，或者爱抚它的腹部、肩部、颈部、嘴巴，给予无尽的关怀。
因此，象鼻对于大象的生存至关重要，熟练掌握鼻子的使用技巧是大象一生都要努力学习的事儿。
对于刚出生的小象来说，它们暂时还无法和鼻子“融洽相处”，它们会时常踩到自己的鼻子，或者被自己的鼻子绊倒，也会在吸水时不小心呛到，还会将鼻子放进嘴里做吮吸状以博取关照，虽然离利用象鼻还有很长的路要走，但至少，靠象鼻卖萌的本领与生俱来。
